（一）
“所以呢，我的朋友，您完全可以把我扔到那个床上，喏，就是那张床，做一切您想做得事情，没有人会追究的。可您偏偏选择三次叩开我家的，以各种拙劣的借口让我缝制那些在您这个阶级根本不会接触的衣物，以各种诡异的理由找我聊那些无聊透顶的话题，送那些您自以为女性会喜欢的华而不实的礼物。您打听我的姓名，打听我的出生地，打听我的种种经历。您和我聊天，顺便把我的底细了解得一清二楚。您在干什么，柯克兰先生，我想我们心知肚明。”
她没有看向他。
“小姐，什么叫无人追究？您的法兰西曾经差点征服了整个欧洲，怎会保护不了一个被外国人欺侮的法兰西妇女？”亚瑟押了一口水，瞧他那副姿态，好似在品上等的红茶。
他同样也没有看她。
“瞧您讲的话，先生。您明知道，1815年，甚至更早的时候，法兰西流尽了血。而现在的法兰西，她向外国人张开了怀抱，就仿佛你们这群外国人才是她的亲生孩子。而您，我的朋友，您这样富有的外国人，那叫友邦的人，法兰西欢欣雀跃，恨不得捧上她的一切献给您，自然包括她的女儿。”她喃喃道，“这里不是我的法兰西，至少1815年以后，这里就不是了。”
“您似乎想象力很丰富，小姐，”亚瑟似笑非笑，“您反复提到1815年，看来您对那个科西嘉怪物念念不忘，但当时您尚且没有出生。您说我应该直接对您用强，殊不知我对您并无此意。我的小姐，我是在追求您，依照我们英格兰的规矩追求您，却不想被您误会。想来也是，您是法兰西人，想必是见惯了法兰西男子的热情似火，却对英格兰男子的绅士风度避之不及。”
“绅——士——风——度？”弗朗索瓦丝拉长了声调，嘲讽之意不加掩饰，“唉，我亲爱的朋友，若是您瞧见1815年那个巴黎，那个为了迎接您口中那个‘科西嘉矮子’而万人空巷的巴黎，您要气成什么样啊，我的英格兰绅士？即使没有出生又如何，我的朋友？我亲爱的母亲——玛德莱娜·波诺弗瓦在我的儿时日日向我讲述着拿破仑·波拿巴的丰功伟绩，他是真正的法兰西人的皇帝。您不过是个浅薄的英格兰人罢了，巴不得法兰西出丑，巴不得法兰西任人宰割，巴不得法兰西的英雄蒙羞，而我跟您可不一样，我的先生，我是玛德莱娜的女儿，也是法兰西的女儿。”
缓了缓，她又说：“您说您对我只是英格兰派绅士的追求，那您追求我是为了什么呢？结婚吗？我亲爱的朋友？如果不是，您的行为无异于诱奸。对不起，先生，我的话过于直白。如果您不打算对我负责，请您不要再登门了。”
“可您凭什么说我不会跟您结婚呢，我的朋友？”亚瑟挑了挑眉，却殊不知那粗眉毛挑起来有多滑稽，“您也许是被我身上的华服欺骗了，认为我是一个上流社会的子爵。您错了，至少十岁之前，我并不比您富有。家父本来不过是奇平霍德的一个村民，靠打渔为生。后来不知怎的学会了金融投机。幸而福尔图娜的车轮总是向右偏转，家父的投机屡屡得利，甚至经营起了自己的银行。财富如西风般吹进了柯克兰家，我这才成了您现在所看到的样子。”
“既然如此，先生，那您更不应该找我。您应该找一位落魄贵族家的小姐联姻，抬高自己的身价，从而跻身上流社会，毕竟真正的上流千金是看不上您这样的暴发户的，难道不是吗？”弗朗索瓦丝的话尖酸刻薄，尽管她的语调依然温柔，“柯克兰先生，我空有皮囊——别笑，若不是这副皮囊，您也不会找到我。没有金钱，没有显赫的地位，怕是给您做情妇都丢了您的身价，更何况是给您做正式的夫人呢？”
亚瑟没有恼火，“那好吧，小姐，您很聪明，也很清醒。可阿黛尔小姐呢，您考虑过她吗？”
弗朗索瓦丝全身像触电似的一抖，转过了头，第一次看向亚瑟。“连阿黛尔都知道了，先生，您对我如此上心，真让我不胜荣幸。”她努力维持着平静，可声音却在发颤。
阿黛尔……阿黛尔！她那可怜的女儿，在她没有来得及承担生活的疾风骤雨之前，她却有了她。玛德莱娜去世后，她也只有她。而如今，这个魔鬼一样的英国人，提到了她……
“我可以承担阿黛尔的教育费用，我亲爱的小姐。阿黛尔可以成长为一名淑女，真正的法兰西淑女，只要您愿意。我想，您总不愿意阿黛尔小姐重蹈您的覆辙吧……”亚瑟的声音仿佛来自地狱，低沉却又充满诱惑，连魔鬼撒旦都比不上他。
“先生，您单单给我描绘美好的蓝图。信口开河是一回事，实际行动是另一回事。”
“好一个精明的母亲！”亚瑟称赞道，即使他的语调里毫无赞美之意，“我跟您详细说说我的计划。阿黛尔现在只有两岁，我已经请了伊丽莎白·海德薇莉小姐——您可别嫌弃她不是个法兰西人，但她是我平生见过最博学的女子，说得一口流利的法语。让她当阿黛尔的家庭教师。等她再大些，便送到圣梅朗女子学校。您知晓这个学校，小姐，你们法兰西大名鼎鼎的贵族学校。”
“至于我，小姐，我的父亲在巴黎经营得有分银行，我主要在这里处理业务，顺便打听法兰西的债券增长情况。我在香榭丽舍大街附近有一套别墅，我平时就住在那里。如果您愿意，小姐，您和阿黛尔也能住在那里。”
弗朗索瓦丝站了起来，“柯克兰先生……”她深吸一口气，“柯克兰先生，您听好了。我不愿意做您的情妇，一是因为我的薪酬足以养活我和我的女儿，不需要靠您养活我们。二是因为您是英格兰人，对，就是那个反法同盟七次参加七次的英格兰，不，准确来说是英帝国。我对英格兰人有偏见，而您第一次来这里，我就知道您是个英格兰人，只因您那浓得化不开的英格兰口音。但现在看来您早有准备，甚至提到了阿黛尔，您的确触及到了我的软肋，她是我的一切，为了给她提供更好的生活，我在所不辞。”
亚瑟也站了起来，直视她的目光，“如此说来，您同意了？”
“这由得了我吗，先生？我刚开始就说了，您蛮可以直接将我扔在那张床上，侮辱我而无人追究。可您却选择迂回，提出了这么优厚的条件，甚至接纳我的阿黛尔，我有什么不满足的呢？”
“您清楚便好。”
她面无表情地扯开自己的上衣扣子，揽过亚瑟的脖子，想要亲吻他，但被亚瑟制止。
“不要心急，我的朋友。来日方长。”
To be continued.
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